高家村。
朱晓路在玉米地里喘息了足有十分钟，直到后背被汗浸湿的衣服贴在泥地上泛起凉意，才敢慢慢探出头。
土路上空无一人，只有风吹过玉米地的沙沙声，单调而空旷，仿佛刚才那辆黑色摩托和它带来的压迫感，只是一场烈日下的幻觉。但他知道不是。鞋底沾着的、来自医院隔离区门口那种特有的红褐色泥巴，此刻像一块干涸的血痂，提醒着他现实的冰冷。
他辨认了一下方向，沿着那条被踩踏出来的、几乎淹没在玉米秆中的小岔路，深一脚浅一脚地继续前行。
玉米叶子边缘锋利，刮蹭着手臂，留下细密的红痕，带着火辣辣的刺痛。
不知走了多久，眼前豁然开朗，一片依着平缓山坡散落的农舍出现在眼前。
房屋多是白墙灰瓦，不少院墙上爬着丝瓜藤蔓，挂着几根碧绿的丝瓜。
这就是高家村了。
空气里那股消毒水味儿淡了许多，取而代之的是更浓烈的牲畜粪便气息，其中还混杂着一丝若有若无的……焦糊味？
村口一棵老槐树下，几个老人摇着蒲扇，看到朱晓路这个生面孔从玉米地钻出来，浑浊的目光齐刷刷地聚焦在他身上，交谈声戛然而止。
那沉默带着审视，也带着一种李家村如出一辙的警惕。
朱晓路定了定神，尽量让表情显得自然无害，朝槐树下走去。
他掏出烟盒，给几位老人散烟。“大爷们好，跟您几位打听个人家。”
一个缺了门牙的老汉接过烟，在鼻子底下嗅了嗅，没点，只是夹在耳朵上，含糊地问：“找谁？”
“高小杉家，您知道是哪户吗？”朱晓路问得直接，目光扫过几个老人的脸。
空气瞬间凝固了。几个老人交换了一下眼神，那眼神复杂得难以言喻——有惋惜，有恐惧，还有一种“果然来了”的了然。
缺门牙的老汉叹了口气，用蒲扇指了指村子东头靠山边的一处院子：“喏，就是那家，青瓦白墙，门口有棵歪脖子枣树的。”
朱晓路道了谢，顺着指向望去。那院子位置有些偏僻，院门紧闭着，门口那棵枣树的叶子也蔫蔫的，没什么生气。
“不过啊，小伙子，”老汉又补充道，声音压低了，“别去了，家里没人了。”
“没人了？”朱晓路心头一紧。
“小杉和他哥大山……都没了。”旁边一个老太太接口，声音带着唏嘘，“多好的俩后生啊，说没就没了……他娘，哭得背过气好几回，眼睛都快瞎了。前儿个，被她闺女接去城里了，说是……说是换个地方养养精神头。”老太太摇着头，用衣角擦了擦眼角。
高小杉兄弟的死讯得到确认，朱晓路的心沉得更深。他试图抓住这条线：“那……您知道他们兄弟俩是得了什么急病吗？听说……跟猪有关系？”
“猪？”老汉猛地提高了音量，像是被这个字烫着了，“啥猪不猪的！咱村可没闹猪瘟！别瞎说！”他像是急于撇清什么，脸色涨红，蒲扇摇得呼呼作响。
“就是就是，”另一个老头帮腔，眼神躲闪，“小杉他们是命不好，得的是急症！医生都说了，是……是啥出血热！”
“出血热？”朱晓路皱起眉，这与他了解的信息相去甚远。
“对！就是出血热！老鼠咬的！”老汉斩钉截铁，当初高小杉死时，医生曾怀疑是出血热，这也是高小杉他娘后来传出来的消息，邻居们更想相信这个说法，而不是跟猪有关，毕竟这个村里大部分家里都养着猪，“跟猪没关系！一点关系都没有！”他挥着蒲扇，像是在驱赶某种不祥之物，也像是在驱赶朱晓路这个带来不祥问题的外人。
其他老人纷纷附和，七嘴八舌地强调着“出血热”、“老鼠”、“跟猪没关系”，声音里透着一种刻意的、欲盖弥彰的慌乱。
他们的眼神不再看朱晓路，而是飘向别处，或者盯着地面。李家村那种冰冷的拒绝，在这里以一种更焦灼、更恐惧的方式重演了。
朱晓路感到一阵无力。真相被一层层裹上“出血热”的包装纸，村民们在恐惧和某种无形的压力下，成了沉默的帮凶。他正想再尝试着旁敲侧击，打听村里是否还有其他类似情况。
就在这时，一阵凄厉尖锐的咩叫声，像刀子一样划破了村子诡异的宁静！
声音来自槐树斜对面一户人家——高少达的院子。
“咋了？羊又咋了？”槐树下的一个老头猛地站起来，脸色发白。
“快去看看！”缺门牙的老汉也顾不上朱晓路了，跟着人群就朝高少达家涌去。
朱晓路立刻跟上。
高少达家的羊圈在院子一角，此时围满了闻声赶来的村民。
圈里，一只半大的山羊侧躺在干草堆上，四条腿像被无形的线扯着，剧烈地抽搐蹬踹，羊眼圆睁，翻着不正常的眼白，嘴角溢出带着泡沫的白沫。它喉咙里发出“嗬嗬”的、拉风箱般的粗重喘息，每一次吸气都显得异常艰难。
“早上喂食还好好的，咋突然就这样了？”高少达的老婆带着哭腔，六神无主地站在圈外。
“这……这模样……”一个中年妇女倒吸一口凉气，声音发颤，“看着咋那么眼熟？前些日子，小杉家那猪……”
“胡说八道！”高少达猛地打断她，脸色铁青，“我家的羊吃的是干净草料！跟猪有啥关系！别瞎咧咧！”
但“猪”这个字眼，像一颗投入死水潭的石子，瞬间在人群中激起了恐慌的涟漪。村民们互相交换着惊疑不定的眼神，窃窃私语声像潮水般蔓延开来。
“是啊，你看那抽抽的样子……”
“还有那喘的……跟小杉家猪死前……”
“嘴角那沫子……”
“别是……也染上那东西了吧？”
“老天爷，这玩意儿还能传给羊？”
“那会不会……”
恐慌像无形的瘟疫，在羊圈周围迅速弥漫。有人下意识地后退几步，捂住了口鼻。
高少达急得满头大汗，想冲进圈里看看羊，却又被那羊痛苦抽搐的样子和周围人恐惧的眼神钉在原地，进退两难。
朱晓路敏锐地捕捉到了这混乱中的信息。他挤到前面，掏出录音笔，但谨慎地没有对准任何人，只是放在口袋边缘，按下录音键。
他对着高少达，尽量用平稳的语气问：“大叔，您这羊发病前有什么异常吗？有没有接触过什么特别的……”
话没问完，一阵熟悉的、由远及近的引擎轰鸣声，像冰冷的毒蛇，猝然钻进了所有人的耳朵！
朱晓路猛地转头！只见村口那条通往李家村的土路上，尘土飞扬，那辆半旧的黑色摩托车正疾驰而来！骑车人依旧戴着那个深色的全覆式头盔，看不清面目，深色夹克在风中鼓荡。
摩托车速度不快，却带着一种明确的、压迫性的目的感，朝着聚集的人群驶来。
引擎的噪音像一只无形的手，瞬间扼住了所有人的喉咙！
刚才还沸反盈天的议论声、羊的哀鸣声、高少达老婆的啜泣声……所有的声音，在摩托车驶近的刹那，如同被按下了暂停键，骤然消失！
村民们脸上的惊恐瞬间被另一种更深沉、更晦暗的恐惧取代。他们像被施了定身法，僵在原地，目光齐刷刷地投向那辆缓缓停在不远处的摩托，又飞快地、惊慌失措地彼此交换眼神。没有人说话，连呼吸都放轻了。
高少达老婆的哭声硬生生憋了回去，变成压抑的抽噎。那只羊依旧在抽搐，却仿佛被这死寂笼罩，连惨叫声都微弱了下去。
骑手没有下车，只是单脚支地，停在距离人群十几米外的路边。头盔面罩转向羊圈的方向，也扫过人群，最后，那冰冷的、毫无温度的视线，似乎隔着深色镜片，牢牢地钉在了朱晓路的身上。
时间仿佛凝固了。只有摩托车引擎低沉而持续的轰鸣，像一张不断收紧的网，罩在每个人的心头。
朱晓路感到一股寒气从脚底直冲头顶。这辆摩托的出现，绝非巧合！它像一个无声的警告，一个冰冷的宣告——他的调查，触碰了不该触碰的禁区。
就在这时，站在朱晓路身边的一个干瘦老头，飞快地、几乎微不可察地用胳膊肘撞了他一下。
朱晓路下意识地低头，看见老头布满皱纹和泥垢的手，极其隐蔽地朝他做了个“快走”的手势！
老头浑浊的眼睛里，充满了焦急和恐惧，嘴唇无声地翕动着，看口型是：“走！快走！”
那眼神里的恳求和惊惧，比任何言语都更有力。
朱晓路的心脏狂跳起来。他不再犹豫，趁着所有人的注意力都被那辆摩托吸引，悄无声息地、一步一步地，从人群边缘向后退去。他的动作很轻，尽量不引起任何注意。退到人群外围，他猛地转身，不再看那辆摩托，也不再理会羊圈里的混乱，拔腿就走！
他没有选择来时的玉米地小路，而是沿着村中另一条更宽阔些、但同样僻静的土路，朝着远离村口摩托的方向疾走。
他能感觉到，背后那道来自摩托头盔的冰冷视线，一直追随着他，像芒刺在背。他甚至能想象出头盔下那张脸可能露出的表情——冷漠，或者带着一丝嘲弄。
他不敢回头，只是越走越快，最后几乎是跑了起来。汗水再次浸透了他的后背，凉飕飕地贴着皮肤。高家村的房屋在眼角余光中飞速倒退，空气中牲畜粪便的味道似乎更浓了，混合着一种看不见的、名为恐惧的锈蚀气息。
身后，那辆摩托的引擎声始终没有跟上来。但它停在那里，本身就是一个巨大的、无声的威胁。它成功地扼杀了朱晓路在高家村刚刚撬开的一丝缝隙，让所有可能知情的人再次变成了紧闭的蚌壳。
朱晓路一口气跑出高家村的范围，直到确认身后空无一人，才扶着路边一棵粗糙的槐树树干，大口大口地喘息。
他回头望去，高家村在午后的阳光下显得安静而平常，仿佛刚才那场无声的惊悚从未发生。只有远处土路上，似乎还能看到一点微小的、属于摩托车的黑影轮廓。
他摸了摸口袋里的录音笔，又想起那只羊痛苦抽搐翻白的眼睛，想起村民们瞬间闭口如蚌的恐惧，想起老头那只无声催促他离开的、颤抖的手。
真相被捂得严严实实，恐惧像野草般疯长，而那辆如影随形的摩托，是这片阴影下最冰冷的注脚。朱晓路抹了一把脸上的汗，眼神却比任何时候都要锐利。李家村和高家村的接连碰壁，非但没有浇灭他的念头，反而像在滚烫的烙铁上浇了一勺油。
他紧了紧肩上的旧帆布包，转身朝着五彩镇的方向，迈开了更坚定的步伐。路还长，线索断了，就从别处再找。他就不信，这层层铁幕，就真的找不到一丝透光的缝隙。